姓氏系统，中西是颇不相同的。在西方，一个人一般只有一姓一名。姓得自家族，名则是受洗时得到的，故名之为ChristianName，间有两名三名或更多的名者，则来源颇为复杂。有的来自遗产，因而连名也继承者。
中国古代，流行一姓一名、一字，比如诸葛亮名亮，字孔明等等；到了后代名之外，又增加了字，比如苏轼，名轼，字子瞻，号东坡（居士）等等；到了清代，这种倾向更加严重，比如石涛，他的号就有七八十来个之多，有的名人更把出生地也做为号来使用，比如康有为，号南海，梁启超号新会等等。
这种现象给研究者造成了颇大的困难。有的学者写书写文章，引用某一个著名人物的著作，往往不写他的姓名，只写他的号，比如讲袁枚，就称之为隋园。到了二十世纪，此风未改而更加强，读书比较少的学者，看到这种称引的方式，往往丈二和尚摸不着头脑。
周家珍编著的《20世纪中华人物名字号辞典》（法律出版社出版）看上去很容易，其实非常困难，非翻看许多载籍不行，一个图书馆的工作人员，其责任就是解决读者的困难的。这样的辞典比一些只讲版本目录——这些书也是有用的——的专著或文章，对广大的读者来说更为有用，更符合一个图书馆工作者的职责。我认为周家珍的这部书应该表扬。
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